Autor: Michal Duchovič/sbl.slovakbasket.sk
Prievidza je známa tým, že bez ohľadu na hráčske a trénerské zloženie, majú jej fanúšikovia myšlienky len na tie najvyššie pozície. V predchádzajúcom ročníku sa trénerovi Garethovi Murraymu a jeho hráčom nepodarilo prebojovať do bojov o medaily, čo by ale teraz radi zmenili. K tomu by im mal pomôcť prekopaný káder a účasť v pohárovej Európe.
Na hornej Nitre mali nezvykle dlhú zápasovú pauzu, v papierovo najvyrovnanejšej štvrťfinálovej sérii napokon nestačili na nováčika z Nitry a už po štvrťfinále nadnesene „otočili kľúčom a zatvorili halu“. Lenže vtedy už začala príprava na ďalší ročník a výrazne zmeny.
„Letné obdobie bolo možnosť na prekopanie tímu a jeho vzhľadu. Chcel som mladší, viac atletický tím. Mali sme jasný cieľ v tom, akú mentalitu, charakter a profil hráčov chceme. Veľa času strávených za videom, komunikácie s agentmi a potenciálne novými hráčmi. So športovým riaditeľom to bol hladký proces a myslím si, že sme zvládli výsledok, ktorý sme si stanovili pred sezónou,“ vyjadril sa na začiatok tréner Prievidze.
V týchto dňoch už naplno počuť zvuk basketbalových tenisiek a lopty, keďže času na prípravu nie je veľmi veľa. Podobne ako Levice, tak aj Prievidza má svoj povestný vrchol sezóny ešte pred začiatkom ligových bojov. „Prvé dni predsezónnej prípravy sme realizovali zdravotné a kondičné testy. Cieľom bolo pripraviť telá hráčov na dlhú sezónu. Postupne zvyšujeme intenzitu, aby sme boli pripravení na koniec septembra a kvalifikáciu Európskeho pohára FIBA. Všetci hráči tvrdo pracujú každý deň, prípravné zápasy nám navyše pomôžu v príprave,“ priblížil Murray detaily aktuálnej náplne.
Po konci SBL-kovej kampane bez medaily v sezóne 2024/2025 je prirodzené, že všetci očakávajú návrat Prievidze na tieto méty. Pracovať však s tlakom a očakávaniami je podľa bývalého hráča privilégium: „Myslím si, že väčšina klubov má vysoké očakávania a nastavenie vyhrávať, zapĺňať halu. S históriou Prievidze, početnosťou fanúšikov na tribúnach, sa tieto očakávania ešte zvyšujú. Pre mňa je to normálne, ja mám rád tlak na výsledok v každom zápase, tvrdú prácu a túžbu uspieť. Snažím sa to každý deň preniesť na ostatných. Samozrejme, očakávania sme v minulej sezóne nenaplnili.“
Prievidza začala jeden z najväčších prievanov v hráčskom kádri za posledné roky, veď z predchádzajúceho ročníka zostala len trojica hráčov. „Cieľom bolo pokúsiť sa priniesť mladých Slovákov. Hráčov, ktorí chcú tvrdo pracovať a byť jadrom tímu, ktorý chce bojovať o titul. Mali sme záujem o návrat dvoch hráčov z predchádzajúcej sezóny, ale obaja sa rozhodli ísť bližšie k domovom a do situácií, ktoré im môžu prospieť. Udržali sme si Jašša, Hliváka a Hriča, pridali sme k ním Nováka s Mokráňom, a dúfame, že Lewis dostane slovenský pas. Navyše niekoľkokrát do týždňa trénujú s nami 3-4 hráči z akadémie. Toto je pre mňa dôležité, povzbudiť a rozvíjať mladých slovenských hráčov,“ vysvetlil Murray.
Aj pri legionároch sa vedenie klubu vydalo inou cestou: „Mali sme jasný profil o každom legionárovi. Mladý, hladný, tvrdo pracujúci, dobrý charakter a atletický. Prievidza sa za posledné roky ukázala ako skvelé miesto na hranie a rozvoj. Viacerí sa posunuli do kvalitnejších líg a situácii, napríklad Keith Jordan si zahrá Ligu majstrov. Káder je uzatvorený, máme 6 Slovákov a 7 legionárov, plus viacerí hráči z akadémie s nami trénujú, takže každý deň mám k dispozícii 15 basketbalistov.“
Potenciálne čakajú na fanúšikov až dve súťaže. Okrem Tipos SBL sa Prievidza pôvodne prihlásila do ENBL, ale napokon sa rozhodla podobne ako pred rokom, zahrať si kvalifikáciu o účasť v skupinovej fáze Európskeho pohára FIBA. V dvojzápase vyzve slávnu Cibonu Záhreb. „Chcel som širšiu súpisku, aby každý vedel prispieť a robiť si svoju robotu na vysokej úrovni. Čaká nás veľa zápasov, chceme si udržať vysokú intenzitu. K tomu sú potrební hráči, ktorí chcú hrať tímový basketbal a pomôcť k zisku titulu. Najskôr sme sa rozhodli pre ENBL, ale potom sa otvorilo miesto v EP FIBA a chceme tak pomôcť k progresu slovenského basketbalu v európskych súťažiach, aby sa zvýšil koeficient. Chceme priniesť do Prievidze čo najviac kvalitných a historických tímov. Samozrejme, o to ťažšie bude uspieť, ale kto nechce vidieť opäť v Prievidzi Cibonu,“ vysvetlil tréner Prievidzu šírku kádra a rozhodnutie o zmene európskej súťaže.
Pravidelne jeden z najnavštevovanejších tímov Slovenska mieri vysoko a netají sa ambíciou zabojovať o tú najväčšiu métu, ktorou by bolo po 10 rokoch ukončenie čakania na trofej pre majstra Slovenska. „Cieľom je vyhrať titul pre majstra Slovenska, na to sa hlavne koncentrujeme. Tak sa aj budoval tento tím. Ďalšou métou je účasť v skupinovej fáze EP FIBA. Chceme naším basketbalom baviť fanúšikov. Slovenská liga sa v posledných rokoch významne zlepšila, úrovňou, imidžom, pokrytím. Na reprezentáciu prišlo do Bratislavy 10-tisíc ľudí, proste vzrušujúce obdobie,“ dodal na záver Murray.