V tomto článku sa pozrieme na bohatú históriu nášho gréckeho súpera, jeho zlaté éry, pamätné európske úspechy, vášnivých fanúšikov aj súčasné ambície na medzinárodnej scéne. Predstavíme si aj hlavné hviezdy tímu.

Ďalšie extra podrobnosti a zaujímavosti nájdete pred zápasom v oficiálnom zápasovom bulletine, ktorý bude dostupný v aplikácii BC Prievidza.

V stredu 21. januára o 19:00 pokračuje v Prievidzi skupina snov Európskeho pohára FIBA ďalším veľkým príbehom. Do našej haly zavíta PAOK Solún, klub, ktorého meno je pevne zapísané v dejinách gréckeho aj európskeho basketbalu. 

Značka, ktorá prežila zlaté éry, dramatické pády aj návraty, no nikdy nestratila svoju identitu a váhu.

PAOK je basketbalovou sekciou slávneho multišportového klubu A.C. PAOK, založeného v roku 1926 utečencami z Konštantínopolu. Basketbalový oddiel vznikol už v roku 1928 a sídli v Solúne, druhom najväčšom meste Grécka, kde šport znamená vášeň, identitu a generačnú záležitosť.

Od prvého titulu k európskej elite

Prvé desaťročia boli pre PAOK obdobím budovania. Skutočný prelom prišiel v sezóne 1958/59, keď klub získal svoj prvý titul majstra Grécka a potvrdil, že dokáže konkurovať silným aténskym rivalom. 

Nasledujúce roky priniesli kolísavé obdobia, no aj vybudovanie reputácie klubu, ktorý sa nikdy nevzdáva. Začiatok 80. rokov priniesol nový impulz a pamätné momenty. Do histórie sa zapísalo najmä finále Gréckeho pohára v roku 1984, známe ako „finále oholených hláv”.

Tréner PAOK-u Faidon Matthaiou vtedy nariadil hráčom oholiť si hlavy ako symbol jednoty a odhodlania. Výsledkom bolo pamätné víťazstvo 74:70 a jeden z najemotívnejších momentov klubovej histórie.

Zlaté deväťdesiate roky

Skutočný vrchol prišiel v 90. rokoch, ktoré sú dodnes považované za zlatú éru klubu. Tvárou tohto obdobia bol Bane Prelević, ikonický líder a symbol lojality.

V sezóne 1990/91 PAOK vyhral FIBA Saporta Cup, o tri roky neskôr pridal Koračov pohár FIBA (1993/94). Vrcholom prestíže bolo 3. miesto na Final Four Euroligy 1993 v Aténach, kde PAOK zdolal Real Madrid. 

V rovnakom období získal aj svoj druhý ligový titul (1992).

Vlastná aréna pre zanietených fanúšikov

Rok 2000 znamenal otvorenie modernej haly s názvom PAOK Sports Arena s kapacitou 8 500 miest, ktorá sa stala domovským stánkom klubu. Nasledujúce roky priniesli ekonomické ťažkosti a kolísavé výsledky.

Najťažšie obdobia prišli po roku 2007, keď PAOK zažil jednu z najslabších sezón vo svojej histórii a musel sa sústrediť predovšetkým na prežitie. Napriek tomu klub nikdy nestratil fanúšikovskú podporu a postupne sa opäť stabilizoval.

Fanúšikovia PAOK-u Solún patria medzi najvášnivejších v Európe. V Solúne je basketbal viac než len šport a domáce zápasy sú povestné hlučnou a elektrizujúcou atmosférou, ktorá dokáže súperov dostať pod obrovský tlak. 

Čierne-biele tribúny, neustály spev a bezpodmienečná podpora robia z domáceho prostredia PAOK-u jedno z najnepríjemnejších miest pre hosťujúce tímy. O tom sme sa na vlastnej koži presvedčili aj v decembri. 

Silná fanúšikovská základňa však nekončí pri hraniciach Grécka. Priaznivci PAOK-u pravidelne cestujú s mužstvom aj po Európe a sú známi tým, že stoja pri klube bez ohľadu na výsledky či obdobie. Práve táto vernosť a identita sú jedným z pilierov značky, ktorá si vybudovala rešpekt naprieč kontinentom.

Výnimkou nebude ani duel v Prievidzi. Skupina gréckych priaznivcov bude prítomná aj na našom zápase a atmosféru tak budú tvoriť dve rovnako zanietené fanúšikovské kultúry. To je ďalší dôvod, prečo nás čaká výnimočný európsky večer.

Návrat na európsku scénu

Po roku 2010 sa PAOK opäť stabilizoval, vrátil sa medzi rešpektovaných účastníkov gréckej ligy aj európskych súťaží a potvrdil, že patrí medzi tradičné značky kontinentu.

V predošlej sezóne sa PAOK prebojoval až do finále Európskeho pohára FIBA, kde vyzval Bilbao, a do aktuálnej edície vstúpil ako vicemajster súťaže. V gréckej lige sa aktuálne pohybuje na 4. priečke a aj v posledných dueloch ukazuje, že dokáže potrápiť absolútnu špičku.

Naposledy len tesne prehral s Panathinaikosom, ktorému po tvrdom boji podľahol 69:74. Nechýbalo veľa, aby PAOK zavŕšil veľký comeback, o čo sa postarali práve veľké hviezdy tímu.

V ďalšej časti sa pozrieme na súčasnú súpisku PAOK-u, plnú skúsených lídrov, zahraničných hviezd a hráčov, ktorí presne vedia, čo znamená hrať prestížne zápasy.

Masívne investície a ambície

PAOK má nového majiteľa, ktorým je Telis Mistakidis. Grécky miliardár má s touto značkou obrovské ambície.

„Zdá sa, že prichádzajú masívne investície, takže je možné, že čoskoro pridajú do kádra niekoľko hviezd," predpovedal Matthias Haufer v našom rozhovore ešte pred úvodným duelom v Solúne. A treba povedať, že sa nemýlil. 

Nový majiteľ PAOK-u v decembri, krátko po svojom oficiálnom príchode do klubu, okamžite priniesol kapitál v hodnote 12 miliónov eur. Suma, o ktorej sa môže klubom na Slovensku len snívať, pritom ani zďaleka nie je celým rozpočtom gréckeho giganta. 

PAOK chce aj v tomto ročníku ukázať najvyššie ambície a postupne predstavil sériu veľkých posíl. 

Hviezda z NBA

Samozrejme, najzvučnejším menom na súčasnej súpiske je bez pochýb Patrick Beverley.

Skúsený 37-ročný rozohrávač odohral v NBA vyše 600 zápasov a postupne obliekal dresy Houston Rockets, Los Angeles Clippers, Minnesota Timberwolves, Los Angeles Lakers, Chicago Bulls, Philadelphia 76ers a napokon Milwaukee Bucks.

Zahral si konferenčné finále v roku 2021, no získal aj individuálne ocenenia. Beverley bol vždy povestný vynikajúcou obranou a v roku 2017 ho zvolili do prvého All-Defensive Teamu. Dvakrát si vyslúžil aj miesto v druhom All-Defensive Teame.

Počas svojej kariéry v zámorí podľa dostupných zdrojov zarobil viac než 70 miliónov dolárov. Minulý rok potom pôsobil tiež v klube Hapoel Tel-Aviv a pred mesiacom posilnil PAOK. 

Svoj doposiaľ najlepší výkon predviedol Beverley práve v poslednom dueli proti Panathinaikosu, kde bol druhým najlepším strelcom tímu. Na konte mal 14 bodov, ako aj 9 doskokov a 4 asistencie.

Nabitá zostava plná kvality

Už po našom decembrovom vzájomnom zápase však PAOK ohlásil rovnako príchody ďalších veľmi zaujímavých posíl. Rozohrávač Breei Tyree a krídelník Timmy Allen v úvode tohto ročníka hviezdili v Lige majstrov, no teraz obaja posilnili ambiciózny grécky tím. 

PAOK si rovnako stiahol gréckeho podkošového hráča Nikosa Chougkaza. 208 cm vysoký power forward má za sebou niekoľko štartov za euroligový Panathinaikos a rovnako aj grécku reprezentáciu.

Obrovskú kvalitu ale nemajú len nové posily. Už od začiatku sezóny je lídrom mužstva Američan Cleveland Melvin. S priemerom 18 bodov na zápas patrí k elitným strelcom súťaže a svoju silu nám naplno ukázal aj v decembri. Melvin nám dal 27 bodov, pričom premenil 5 trojok.

Pod košom operuje 213 cm vysoký pivot Marvin Jones, ktorý minulý rok patril medzi opory Bilbaa a dobre si ho pamätáme aj zo zápasu v Prievidzi. Ďalšou podkošovou silou je jeho americký krajan Ben Moore, ktorý okrem 10 bodov na zápas pridáva aj 6 doskokov. 

Mužstvo sa opiera aj o viacerých nebezpečných strelcov. Bohaté skúsenosti prináša litovský reprezentant Tomas Dimša, ktorý odohral niekoľko sezón v Eurolige a má za sebou desiatky štartov v národnom tíme. 

Nemalé skúsenosti majú tiež domáci hráči. Taký Nikos Persidis nedávno debutoval v gréckej reprezentácii a hneď sa blysol 17 bodmi v kvalifikácii MS.

Šéfom lavičky je niekdajší vynikajúci rozohrávač Jure Zdovc. Ako hráč získal v drese Juhoslávie mnohé úspechy, stal sa majstrom sveta, dvojnásobným majstrom Európy, odniesol si striebro z olympiády v Soule 1988. Na klubovej úrovni v roku 1993 vyhral Euroligu a v jeho vitríne nájdeme viaceré ďalšie trofeje. 

Skúsený slovinský lodivod má bohaté skúsenosti aj z trénerskej kariéry, kde chce rozšíriť zbierku úspechov aj v ambicióznom PAOK-u.

Veľký súboj

Práve tento PAOK Solún teraz prichádza do Prievidze. Klub s bohatou históriou, mnohými úspechmi a trofejami, ako aj ambíciami do budúcnosti.

Súpiske plnej hviezd budeme čeliť v stredu 21. januára a veríme, že je pred nami ďalší pamätný večer, v ktorom naši hráči ukážu, že môžu vyzvať aj ťažkú váhu pohárovej Európy!