Hlavný tréner BC Prievidza Gareth Murray dosiahol v Glasgowe jeden z najväčších úspechov škótskeho basketbalu. Mužskú reprezentáciu v 3x3 basketbale doviedol na Hrách Commonwealthu k bronzovej medaile. Pre Škótsko je to historicky prvá basketbalová medaila a zároveň prvá medaila v tímovom športe na Hrách Commonwealthu.

Rozhodujúci zápas priniesol dramatickú koncovku. Škóti v súboji o tretie miesto zdolali Nový Zéland 18:16, hoci s rovnakým súperom v skupinovej fáze prehrali 13:21. 

„Prvými emóciami boli čisté šťastie a radosť nás všetkých. Zápasy v 3x3 basketbale sú veľmi nevyspytateľné a aj keď do konca zostáva málo času, pri vyrovnanom priebehu je ťažké vedieť, či to už bude stačiť na výhru,“ opísal Murray svoje pocity po záverečnom klaksóne.

Tretí útok na medailu už vyšiel

Historický úspech má pre Murrayho a škótsky basketbal o to väčšiu hodnotu, že na predchádzajúcich dvoch Hrách im medaila len tesne unikla. V roku 2018 skončilo Škótsko, vtedy ešte v klasickom basketbale, štvrté po prehre s Novým Zélandom. O štyri roky neskôr v Birminghame prehralo v súboji o bronz v 3x3 basketbale s Kanadou iba o jediný bod.

Murray bol pri oboch výsledkoch ako hráč, v roku 2022 zároveň pôsobil aj v trénerskej pozícii. Na svoje štvrté Hry Commonwealthu už prišiel výhradne ako hlavný tréner. Spolu s ním sa medaily po dvoch štvrtých miestach konečne dočkali aj hráči Kyle Jimenez a Fraser Malcolm. Škótsku pomohli k bronzu tiež Owen McCormack a Skyler White.

„Toto je jediný turnaj, na ktorom môžeme reprezentovať Škótsko. Na všetkých ostatných podujatiach hráme za Veľkú Britániu. Na predchádzajúcich dvoch Hrách Commonwealthu sme skončili štvrtí. Reprezentovať svoju krajinu a získať pre ňu medailu je preto úžasný pocit. Taká príležitosť neprichádza často,“ pokračoval Murray.

Škótsko vstúpilo do turnaja víťazstvami nad Guyanou 21:14 a Kajmaními ostrovmi 22:13. V skupine následne podľahlo Austrálii 14:21, zdolalo Nigériu 21:16 a prehralo s Novým Zélandom 13:21. Z tretieho miesta postúpil domáci tím do vyraďovacej časti, v ktorej si víťazstvom 21:16 nad Malajziou vybojoval účasť v semifinále. V ňom Škótsko opäť nestačilo na Austráliu a podľahlo jej 14:21, no reparát proti Novému Zélandu už zvládlo a víťazstvom 18:16 spečatilo bronzový úspech.

Želanie sa stalo skutočnosťou

Ešte pred začiatkom turnaja sa Murray netajil medailovými ambíciami, zostával však opatrný. „Samozrejme, chcel by som povedať, že sa teším na chvíľu, keď získame medailu, ale nechcem predbiehať,“ povedal niekoľko dní pred prvým zápasom. V domácom Glasgowe sa napokon jeho želanie stalo skutočnosťou.

Za výsledkom boli takmer dva roky postupnej práce na výbere mužstva a intenzívny trojtýždňový prípravný kemp. Škóti trénovali v Glasgowe a absolvovali aj pobyt v srbskom Novom Sade, kde sídli významné centrum svetového 3x3 basketbalu. Spolupracovali tam s miestnou akadémiou a trénermi špecializujúcimi sa na túto disciplínu.

„Víťazstvo a medaila sú najväčším zážitkom, ale nezabudneme ani na tri týždne prípravy. Boli sme aj v Novom Sade, kde nám práca s akadémiou a tamojšími trénermi jednoznačne pomohla. Absolvovali sme tiež malý turnaj v jednej srbskej obci, na ktorý podľa mňa nikdy nezabudneme. Pre hráčov bolo výnimočné hrať doma v Glasgowe pred svojimi rodinami a priateľmi. Mali sme tiež skvelý realizačný tím, ktorý urobil všetko pre to, aby boli hráči v najlepšej forme a mali čo najväčšiu šancu získať našu prvú medailu,“ uviedol tréner Škótska.

Z Glasgowa naspäť do Prievidze

Po historickom reprezentačnom úspechu sa Murrayho pozornosť okamžite presúva ku klubovým povinnostiam. Prievidza začína prípravu na nový ročník, v ktorom ju hneď v úvode čaká boj o postup do skupinovej fázy Európskeho pohára FIBA. V kvalifikačnom dvojzápase na konci septembra nastúpi proti chorvátskemu KK Samobor.

„Teším sa na novú sezónu. Začiatok je vždy vzrušujúci. Privítame nových hráčov a budeme hľadať spôsob, ako ich spojiť do jedného tímu, v ktorom budú bojovať jeden za druhého. Hneď na začiatku nás čakajú dôležité zápasy o postup do skupinovej fázy Európskeho pohára. Najnáročnejšie bude, aby sme už po šiestich týždňoch prípravy hrali dobrý basketbal,“ povedal Murray.

Podľa trénera možno očakávať zaujímavé dianie aj na domácej scéne. „Myslím si, že nás čaká zaujímavý ročník. Viaceré tímy už ukázali, že sa kvalitne posilnili,“ dodal 41-ročný Škót, ktorý na prievidzskej lavičke pôsobí od decembra 2024. Okrem postupu medzi šestnásť najlepších tímov Európskeho pohára FIBA sa mu s Prievidzou v predošlej sezóne podarilo získať Slovenský pohár, čím klub ukončil šesťročné čakanie na trofej.

Foto: Basketball Scotland, BC Prievidza